ヴィッセル神戸が全北現代に痛恨の逆転負けを喫した直後に行われた22日のAFCチャンピオンズリーグ準々決勝第2戦。日本勢唯一の生き残りとなった浦和レッズは、意地とプライドを懸けて本拠地の埼玉スタジアム2002でBGパトゥム・ユナイテッドに挑んだ。

　リオデジャネイロ五輪でのU－23日本代表やJリーグ各クラブを指揮した百戦錬磨の手倉森誠監督率いるタイの強豪相手だけに、試合前から不穏なムードも漂った。それにめげず、浦和は序盤からハイペースで猛然と敵陣に向かっていく。開始早々の松尾佑介のゴールがVAR判定で取り消され、25分の関根貴大の一撃もオフサイドと判定される不運も重なったが、32分にダヴィド・モーベルグの先制弾が重苦しい雰囲気を一気に吹き飛ばす。そして、敵将とともに五輪を戦った岩波拓也がリスタートから2点目をゲット。首尾よく2－0で前半を折り返すことに成功した。

　しかしながら、後半は選手交代と布陣変更で打開の糸口を探ってきたパトゥムにやや巻き返されてしまう。その嫌な流れを断ち切ったのが、65分の3点目。相手DFの縦パスをカットしたボランチの伊藤敦樹が勢いよくドリブルで前進。左に開いた小泉佳穂にラストパスを供給し、確実に仕留めたのだ。

「前半から左利きのセンターバック（CB）のところはずっと狙っていました。彼が出した縦パスもわざとスペースを空けて狙っていい形で取れたので、そのまま前に運んで、敵を見ながら佳穂君にいいアシストができました」と伊藤自身してやったりのお膳立てだったことを明かす。手倉森監督も「3点目がポイントだった」と悔しがったが、相手に致命傷を与えるキーマンになったのは確かだ。

　72分にも伊藤が起点となって4点目が生まれる。途中出場の江坂任につながり、最後は明本考浩がダメ押しゴールをゲット。大型ボランチの推進力がまたも光った。

「最近は前が空いたら運ぶことを強く意識しています。自分が持ち込むことでDFの陣形が変わるし、チャンスの回数も増える。そこは自信につながっているのかな」と本人も手ごたえをつかんでいる様子だ。

　3列目からダイナミックに縦へ飛び出せる選手は敵にとって脅威だ。それが183センチの大型MFであればなおさら。2ゴールに絡み、中盤を力強く支えた背番号3がこの日のマン・オブ・ザ・マッチに選ばれたのはまさに納得と言えるのではないか。

　実際、ここ最近の伊藤の輝きは本当に目を見張るものがある。リカルド・ロドリゲス監督がメンバーを固定するようになり、岩尾憲とボランチを組む機会が増えたことで、長所を発揮しやすくなっている部分もあるのだろう。

　傑出した存在感と躍動感は、2002年日韓ワールドカップ当時の稲本潤一を彷彿させるものがある。ネット上でも「伊藤は稲本に似ている」という感想が目につく。確かに世界に通じるスケール感が今の彼からは見て取れると言っていい。

　当時4歳だった伊藤は「全盛期の稲本さんのプレーはあまり見たことがないので、イメージが湧かない」とは言うものの、「そういう世界で活躍した選手と比較されるのは嬉しいですね。自分もそういうところを目指してやっているので」と目を輝かせる。

　ギラギラと高みを追い求める大型ボランチが、偉大な先人のように世界で羽ばたこうと思うなら、クリアしなければいけない課題がいくつかある。

　1つは常に高い強度でフル稼働しつづけられるフィジカルを身につけること。パトゥム戦でも足がつって75分で交代を余儀なくされている。そこは早急に克服しなければいけない部分だろう。

「7月にパリ・サンジェルマンと試合をして、強度が全然違うと感じましたし、スピードやフィジカルなど全てにおいて差があった。自分はもっともっと強度を上げていかないとダメだと痛感した。だからこそ、前半の強度で90分間やり続けられるようにならないといけない。そこはチャレンジしているところです」と本人も語っていたが、ACLのような短期決戦は自身を一段階二段階、引き上げる絶好のチャンス。中2日で迎える準決勝の全北現代戦では今回以上の輝きを示さなければならないはずだ。

　もう1つは、ズバリ、ACLタイトル獲得だ。浦和アカデミー出身の伊藤は2007年のアジア制覇、2019年の決勝での敗戦を間近で見ている。天国と地獄を知っている人間だけに、頂点に立ちたいという気持ちはひと際強いという。

「やっぱりアジアの舞台でレッズが戦っているのは、ファンやサポーターの方にとって特別だと思いますし、自分にとっても特別。僕は2007年の準決勝、2019年の決勝をスタンドで見ましたけど、満員の埼スタの雰囲気を感じて『レッズのユニフォームを着てあのピッチに立ちたい』と強く思っていました。今の自分にはそのチャンスがあるので、しっかり次に勝って、決勝にコマを進めて優勝したい。本当にそう思います」

　今の浦和には関根、松尾ら浦和アカデミー出身者が何人かいる。彼らが持てる力の全てを発揮してアジア制覇を果たしてくれれば、クラブとしても大きな名誉だ。

　成長著しい伊藤には。そのけん引役として、ピッチを縦横無尽に駆け回り、強烈なインパクトを示し続けてほしい。

取材・文＝元川悦子

またしてもこの男の左足が火を噴いた。

浦和レッズは22日、AFCチャンピオンズリーグ(ACL)2022の東地区準々決勝で、手倉森誠監督率いるタイのパトゥム・ユナイテッドと対戦し、4-0で勝利。先発出場となった元スウェーデン代表MFダヴィド・モーベルグは36分に大量点の口火を切る先制点を挙げた。

36分、関根貴大が左サイドから力強いドリブルでゴール方向へ斜めに侵攻。同じベクトルにパスを出すと、松尾佑介がスルーしたボールはモーベルグの下へ。ワンタッチでボックス左に侵入した背番号10は迷わず左足を振り抜き、GKの手を弾く強烈なシュートをねじ込んだ。

ラウンド16でもアメージングな直接FKを含む2ゴールを挙げていたモーベルグは、これでJ1第25節のジュビロ磐田戦から公式戦3戦連発の5得点。驚異的な活躍を見せるレフティーには、「凄いしか出ない」、「今日もモーベルグ！」、「モーベルグ最高やな」、「DMK10」、「助っ人外国人てこういうこと」、「マジでモーベルグえぐいて！！！！」などの賛辞が相次いでいる。

大勝に次ぐ大勝でベスト4入りを決めた浦和。準決勝でもモーベルグの左足が輝きを放ちそうだ。

　AFCチャンピオンズリーグ（ACL）準々決勝が22日に行われ、浦和レッズとBGパトゥム・ユナイテッド（タイ）が対戦した。

　3シーズンぶりの決勝進出を目指す浦和は、ラウンド16でマレーシアのジョホール・ダルル・タクジムを5－0で粉砕。一方、手倉森誠監督が率いるパトゥムは、香港の傑志に4－0で勝利して初となる8強入りを果たした。

　浦和は開始50秒に決定機到来。岩波拓也が自陣深い位置からロングボールを前方に供給。松尾佑介が相手の背後をとって抜け出し、相手GKとの一対一を制してゴール左下に流し込んだ。しかし、松尾がボールをコントロールした際にその左手に当たっていたとして、主審のオンフィールドレビューで得点は取り消された。

　その後も先制の機会をうかがう浦和は25分、関根貴大がペナルティエリア手前で右足一閃。シュートは左ポストに当たってネットを揺らしたが、シュートコース上に立っていた松尾のオフサイドを取られ、これも得点にはならない。

　32分、浦和が正真正銘の先制点を獲得する。関根が相手に囲まれながらもボールをキープし、ペナルティエリア手前のダヴィド・モーベルグにパス。モーベルグが左足を振り抜くと、強烈なシュートは相手GKの手を弾いてゴールに吸い込まれた。

　浦和は42分にリードを広げる。左コーナーキックから岩尾憲がインスイングのボールを供給。ニアに飛び込んだ岩波が頭で合わせて押し込んだ。浦和は2点リードで折り返す。

　後半に入ってからはパトゥムが幅を使って攻撃するようになり、浦和は何度かゴール前まで迫られる。それでも徐々に相手のペースに慣れてくると、65分に3点目を獲得。敵陣で相手のパスをインターセプトした伊藤敦樹がペナルティエリア手前まで運び、相手を引きつけてから中央に折り返す。パスを受けた小泉佳穂は左足を振り抜き、相手の股の間を通してゴール右下へと流し込んだ。

　勝利に大きく近づいた浦和は、66分からキャスパー・ユンカーら3選手を起用。さらに70分に酒井宏樹を下げて馬渡和彰を投入する。すると72分、途中出場の明本考浩が4点目をもたらす。後方でボールを持ったアレクサンダー・ショルツは、相手のプレス網の間を通して伊藤にパスを供給。伊藤がペナルティエリア手前まで運ぶと、ボールは江坂任を経由して、ペナルティエリア左の明本へ。明本は左足を振り抜き、ファーのゴール右上に突き刺した。

　試合はこのまま終了し、4－0で勝利した浦和がベスト4に進出した。東地区の準決勝は25日に行われ、浦和は全北現代モータース（韓国）と対戦する。

【スコア】
浦和レッズ　4－0　BGパトゥム・ユナイテッド

【得点者】
1－0　32分　ダヴィド・モーベルグ（浦和）
2－0　42分　岩尾憲（浦和）
3－0　66分　小泉佳穂（浦和）
4－0　72分　明本考浩（浦和）

【スターティングメンバー】
浦和（4－4－2）
西川周作；酒井宏樹（70分 馬渡和彰）、岩波拓也、アレクサンダー・ショルツ、大畑歩夢；ダヴィド・モーベルグ（66分 明本考浩）、伊藤敦樹（75分 安居海渡）、岩尾憲、関根貴大；小泉佳穂（66分 江坂任）、松尾佑介（66分 キャスパー・ユンカー）