準々決勝でメキシコのグアダラハラと激突、DFの要として狡猾な相手を警戒

　アジア王者の鹿島アントラーズは15日、UAEで開幕したクラブワールドカップ（W杯）の準々決勝で、北中米カリブ海王者のグアダラハラ（メキシコ）と対戦する。キャプテンの昌子源は、グアダラハラについて「ザ・メキシコというイメージどおり」と感じたというが、「イメージはある程度はするけど、それで違った時に嫌やし、あくまでビデオだし、という感じです。いろんなことしてくるから」と勝負の一戦に向けて語っている。

　実際に前線はメキシコ代表FWの14番アンヘル・サルディバルや、9番のFWアラン・プリードなど180センチもない選手ばかりだが、駆け引きが巧妙でタイミングを狙って飛び込んでくるタイプの選手が揃っている。少し距離をあけただけでミドルシュートなどを狙ってくる。

「メキシコとはやったことない」と語る昌子だが、2016年のクラブW杯準決勝では南米代表のアトレティコ・ナシオナル（コロンビア）と対戦し、同じ“ラテン系”のサッカーを体感した。

「イラつかしてくるとか、何もしてないようでボールが来たらシュッと動き出すとか。漫画みたいだけど、肘とか出してくるし。（アトレティコ・ナシオナルの）ボルハとか、めっちゃしてきたから、（グアダラハラの選手も）どうせしてくるんだろうなと」

　試合の中でいかに相手の出方を見て対応していくか――。チーム内での昌子の立場は、開催国代表として準優勝した16年クラブW杯から変わっており、「最後は自分のところで止める、（センターバックのチョン・）スンヒョンと俺で止める、（GKのクォン・）スンテで止める」と意気込むが、この2年でロシアW杯を含めてさまざまな経験をしてきた昌子が、グアダラハラ戦を前に特にDF陣に伝えて共有したのが、ワンバウンドの処理についてだという。

「スンヒョンが鳥栖戦でトーレスを相手に目の前でワンバウンドさせて、そこで体をぶつけられてロングシュートを打たれた。ああやってワンバウンドの処理を、一つミスするだけで命取り。明日もそうだと思う」

たった一度のミスが命取りに…　「そこで“対世界”の経験が大事になる」

　Jリーグの試合以上に、自陣でワンバウンドさせた瞬間に相手に狙われるという意識を持ち、リスク管理することがチームとして大事になると考えている。そうした意識は、昌子からセンターバックを務めるチョン・スンヒョンや犬飼智也、町田浩樹に声をかけて確認し合ったという

「（意識の共有が）センターバックの4人でできているし、誰が出ても絶対（ボールを）落とさない、ワンバウンドさせないというのができているから。そういうところで勝負は決まると思うんですよね。ほんま細かい。何気ないプレーというので決まると思う。だからセーフティでいいと思うし。スローインをすぐ始められる可能性もあるけど、（球際で競り負けて）入れ替わってそのまま独走されるより全然いい」

　一発勝負のトーナメント戦では、相手が想定外のことをしてきた“たった一度”の対応ミスが命取りになりうる。「そこで、“対世界”を経験している人が大事なんじゃないかな」と昌子は続ける。

「（内田）篤人くん、スンテ、ソガさん（曽ヶ端準）、ミツさん（小笠原満男）、スンヒョン。俺もその人らに比べたら少ないけど、多少は対世界をやっているわけで、その人らの対応を見て経験があんまない人はやっていくと思うし。僕なんかはそうだったから。ACLの経験がない頃にポッと出てもやっぱりやられる。そこで青木（剛）さんのプレーを見たり、ベンチから（岩政）大樹さんのプレーを見たり」

チームはグアダラハラ戦に集中　「誰一人レアルのこと考えてない」

　もっとも世間的には、準決勝に勝ち上がれば欧州王者レアル・マドリードと対戦できるということが話題となるが、「誰一人レアルのこと考えてないし、ここ（グアダラハラ戦）でマックス出そうみたいな。いろんなところで（16年クラブW杯決勝で戦った）レアルとの再戦とか言われるけど、そんなの正直どうでもいい」と、チーム全体がグアダラハラとの試合に集中していると語る。

「ここまで来たら、相手が誰だろうと別にビビる必要はないし、ビビったところでやし。だから北中米とやったことない、どうしようという感じではないかなと。相手はどうせ強いから、やるしかないっしょみたいな感じはしてるかなと思う」

　大会を通して、“3回の決勝”という気持ちで戦うことの大切さが問われるなか、昌子は一戦必勝の意識でメキシコの名門に挑んでいく。2年ぶりに立つクラブW杯の舞台で見せる、90分間の対応力に注目だ。（河治良幸 / Yoshiyuki Kawaji）