日本代表率いる西野朗新監督の目指すサッカーが、おぼろげながら見え始めてきた――。

先月１２日の就任会見では具体的なスタイルについて明言を避けていたが、招集選手全員が揃ってから始まった代表合宿の全体練習では３０日のガーナ戦、そしてＷ杯本番を見据えての戦術トレーニングが精力的に行なわれている。

そこで西野ジャパンがトライしていた注目のシステムは、３－４－２－１。ハリルホジッチ前監督時代は一貫して４バック（４－２－３－１もしくは４－３－３）を採用していたため、日本代表としては久しぶりの３バックということになる。

とはいえ、過去にも日本代表が３バック（または５バック）を使っていたことは何度かあった。例えば、加茂周監督時代（１９９５年１月～１９９７年１０月）のアジア最終予選。同じく同予選中に加茂監督からバトンを受けた岡田武史監督時代（９７年１０月～９８年６月）の９８年Ｗ杯本大会とその準備期間。

そして、フィリップ・トルシエ監督時代（９８年１０月～０２年６月）は在任期間を通して自ら“フラット３”と呼んだ３バックを採用していた。

さらに、その後を継いだジーコ監督時代（０２年１０月～０６年６月）もベースは４バックながら中村俊輔をトップ下に置く３－４－１－２を併用し、Ｗ杯本番の初戦（オーストラリア戦）でもそれを採用。

その後もイビチャ・オシム監督時代（０６年８月～０７年１１月）は３バックと４バックの複数システムを使い分け、アルベルト・ザッケローニ監督時代（１０年１０月～１４年６月）も３－４－３を数回だけテストしたことがある。

一方、ガンバ大阪時代における４バックのイメージが強い西野監督自身も３バックを採用していたことがある。

あの“マイアミの奇跡”で知られる９６年アトランタ五輪では、グループリーグのブラジル戦とナイジェリア戦で城彰二を１トップに前園真聖と中田英寿を２シャドーに配置した３－４－２－１を、ハンガリー戦では城と松原良香の２トップ下に前園を置く３－４－１－２を使っている。

また、ガンバ時代も就任初年度の０２年、翌０３年は木場昌雄、宮本恒靖、山口智を最終ラインに並べた３－４－１－２または３－４－２－１を採用し、ＤＦシジクレイが加入してリーグ初優勝を飾った０５年、翌０６年に使われていたのも３－４－１－２だった。

こうして見ると、日本代表及び西野監督と３バックは無縁ではない。むしろ、「前任者ハリルホジッチのスタイルをある程度踏襲」（西野監督）しながら、チームに変化を与えるためには最も着手しやすい戦術変更ともいえる。

しかし厄介なのは、同じ３バックでもそのトレンドは時代とともに変化を遂げているという点だ。

今大会でもベルギー、イングランド、アルゼンチン、ロシアといったチームが３バックをメインの布陣とし、日本と同組のポーランドやセネガルもオプションとして３バックのテストを実施している。だが、中盤と前線の並びや攻守のメカニズムはそれぞれ異なっているのが実情だ。５バック気味のコスタリカのような守備重視の布陣もあるが、現在はより攻撃的な３バックが主流になっている。

では、西野ジャパンのそれはどうなのか？

２７日の戦術トレーニングで見えてきたのは、できるだけ両ウイングバック（３－４－２－１の「４」の両サイド）が下がって５バックにならないように意識し、全体をコンパクトにして前からはめて守備をしていく姿勢である。

そのため、どちらかといえば攻撃を重視した３バックを目指していると言っていい。

この日、行なわれた４バックの相手を想定した戦術トレーニング１本目のメンバーは、３バックは右から吉田麻也、長谷部誠、槙野智章、右ウイングバックに酒井宏樹、左に長友佑都、ダブルボランチは山口蛍と柴崎岳。２シャドーは右に原口元気、左に宇佐美貴史、１トップに大迫勇也という陣容。

２本目は、３バックが吉田、長谷部、昌子源、右ウイングバックに原口元気、左に長友、ダブルボランチは山口と大島僚太、２シャドーは右に本田圭佑、左に香川真司、１トップに岡崎慎司が入った。

フィールドの縦幅を短くして行なわれたこのトレーニングでは、特に両ウイングバックの背後を突かれた時の対処に多くの時間が割かれていた。とりわけ、慣れない右ウイングバックに入った原口は自分が追うべきか、近いサイドの吉田のカバーリングに任せるべきか、その判断基準を修正する練習を繰り返し行なっていた。

要するに、このシステムにおけるウィークポイントに対していかに対応していくか、という部分だ。背後をとられるのが怖くなれば、当然ながら両ウイングバックは前に出られなくなって５バックになってしまう。サッカーは相手があってのスポーツなので、おそらくそこが攻撃的か守備的かの境目となることは間違いない。

所属のフランクフルトで３バックのセンターを経験したことで、図らずも代表でも同じポジションを任されることになった長谷部も５バックになることを警戒する。

「５バックにはならずに、とにかくウイングバックをできるだけ押し上げて、センターバックの選手がサイドにスライドする。４バックになる形もありますし、中盤で浮いている相手がいたら後ろ３枚の誰かが前に出ていくことも必要だと思います」

もちろん、この新システムを実戦で試した場合はまた違った問題が浮上する可能性は高い。陣形をコンパクトに保てない場合はどう対処するのか？　相手のドリブルで１枚、２枚と剥がされた後に生まれるギャップをどのように埋めて守るのか？　そして、ボールを奪った後、守備から攻撃への切り替えの部分についてはまだ手つかずの状態だ。３０日に行なわれるガーナ戦の見どころは、そこに集約される。

もっとも、西野監督が３バックだけで本番に挑もうとしているのかどうかはまだわからない。実際、キャプテンの長谷部は４バックとの併用の可能性もほのめかしている。

「４バックは慣れている部分があるので、まずは３バックにトライしてみようということだと思います。両方の形を持っていることは自分たちの強みになると思いますし、そういう意味ではこのトライはすごく面白いものだと思います」

いずれにしても、西野ジャパンの“新システムお披露目試合”となるガーナ戦は要注目だ。本番ではコロンビア、セネガル、ポーランドと、今回対戦する若手主体のガーナとは別次元の強豪チームと対戦するだけに、初陣である程度の可能性を見出せなければ、４バックに戻すという可能性も十分にあると見ていいだろう。

（取材・文／中山 淳　写真／アフロ）