【サッカー英雄列伝｜No.4】デイビッド・ベッカム（前編）――愛憎渦巻いた不世出の名キッカー

　イングランドが生んだ“貴公子”であり、鮮やかな放物線を描くアーリークロスとフリーキック――。デイビッド・ベッカムは、1990年代後半から2000年代前半のサッカーシーンにおいて、その美しい軌道とは対照的なまでに激動のキャリアを歩んだ。

　ベッカムは1975年にイギリスの首都ロンドンの近郊で生まれた。イングランドの、そして世界中を見渡しても名門として知られるマンチェスター・ユナイテッドとプロ契約をしたのが93年1月。ベッカムが18歳になる4カ月前のことだった。そして、95年4月にプレミアリーグでデビューを果たした。

　名将アレックス・ファーガソン監督は、ポール・インスなどの名選手がクラブを去っていったこの時期、ベッカムに加えてギャリーとフィリップのネビル兄弟やポール・スコールズ、ニッキー・バットといった次代を担う若手をチームの屋台骨に据えた。

　96年には、ベッカムは名門の背番号「10」をつける。開幕戦では、ハーフウェーライン付近からの超ロングシュートを決めてその名を轟かせた。しかし、その若武者が世界的に稀有な才能を持っていることが広まっていくのは、97年夏にエリック・カントナの引退を受けて、クラブにとって特別な背番号「7」を受け継いでからだった。

98年W杯敗退で大バッシング　「10人のライオンと1人の愚か者」

　その頃のベッカムは、1996年の欧州選手権を終えたイングランド代表にもコンスタントに招集されるようになっていた。甘いマスクは女性ファンを惹きつけ、男性ファンからは妬みの対象にもなる。そうしたなか、ベッカムがイングランドにおいて決定的な“悪者”になったのが、98年のフランス・ワールドカップ（W杯）だった。

　決勝トーナメント1回戦でアルゼンチンと対戦したイングランドは、前半を2-2で終えた。しかし、後半開始直後に「事件」が起きる。

　ベッカムが中盤でパスを受けた時、相手のMFディエゴ・シメオネが激しいチャージでベッカムを倒した。そしてそのはずみを利用しベッカムの背中を手で押さえつけた。ホイッスルが鳴り、倒れ込んだままのベッカムが右足を跳ね上げてシメオネの太腿を蹴ると、百戦錬磨のシメオネは大袈裟に顔をしかめて転倒する。その全てが、イエローカードを手にシメオネに寄ってきた主審の目の前で起きた。直後、その手はレッドカードをベッカムへ向けた。

　結局、10人になったイングランドはこのゲームをPK戦の末に敗れる。ベッカムに待っていたのは、容赦ないバッシングの嵐だった。英紙「デイリー・ミラー」が記した有名な一節が「10人のライオンと1人の愚か者」というもの。“スリー・ライオンズ”の愛称を持つイングランド代表の中で、愚かと名指しされた対象は明らかだった。

　さらに翌年、ベッカムは有名グループ「スパイス・ガールズ」のヴィクトリア嬢との結婚を発表する。これによって、さらに多くのファンを敵に回した。華やかな芸能界との関係が深くなることは、後に批判から庇い続けてくれた名将との関係悪化を招くことにもつながっていく。

CL決勝で奇跡の大逆転劇を呼び込んだ2本のCK

　とはいえ、この時期がユナイテッドのベッカムとしては最も輝かしい時期だったのも事実だ。前線にドワイト・ヨーク、アンディ・コールといった空中戦マスターがいるなかで、ベッカムのアーリークロスは幾多のゴールを生んだ。逆サイドのライアン・ギグスや、中央を締めるロイ・キーンとポール・スコールズといった陣容は、歴代でもベストの中盤との呼び声も高い。

　98年フランスW杯を終えてスタートしたシーズン、ユナイテッドはリーグ、FA杯、UEFAチャンピオンズリーグ（CL）の三冠を達成。そのなかでバイエルン・ミュンヘンと激突したCL決勝の大逆転劇は、今でも語り草となっている。

　バイエルンの1点リードで迎えた後半アディショナルタイム、ベッカムが蹴ったCKからテディ・シェリンガムが同点ゴール。さらに2分後、再びベッカムのCKをシェリンガムが頭でつなぐと、オーレ・グンナー・スールシャールが蹴り込んで劇的な逆転勝利になった。いずれもベッカムの正確なキックが導いたものとして、その名声もまた確かなものになった。

　そうした活躍が続くなか、イングランド代表での目標は2002年の日韓W杯。出場を決めたギリシャ戦では、後半アディショナルタイムに直接FKを決める印象的な活躍を見せた。しかし、大会を2カ月後に控えた時期に左足を骨折。大舞台に間に合わせるために、今ではポピュラーになった酸素カプセルを利用したリハビリを行った。これが後に「ベッカム・カプセル」として、日本での話題をさらうことになった。

呪縛を解き放った2002年日韓W杯アルゼンチン戦の決勝PK

　そして迎えた本大会で、イングランドは因縁のアルゼンチンと同組になった。この試合の会場となった札幌ドームでは、フーリガン対策も含めた厳戒態勢が敷かれることになる。前半43分、オーウェンの突破でPKを得たイングランドは、ベッカムがボールを手にPKスポットへ。キックミスか、それともGKが動くことを狙ったのか、ボールはキッカーから見て中央のやや右下という危険なコースに飛んだ。しかし、ベッカムの気迫が乗り移ったかのようなボールは、相手GKの足に当たることなくゴールへ。これが決勝点になり、ベッカムはアルゼンチンへのリベンジを果たした。

　結局、イングランドは準々決勝で後に優勝を勝ち取るブラジルに敗れて大会を去った。しかし、イングランドの全5試合が日本で開催されたことにより、国内では空前の“ベッカム・フィーバー”が巻き起こっていた。

　その一方で、ベッカムとファーガソン監督の関係は修復不可能なところまでいっていた。関係の破綻が決定的になる出来事も起こることになり、ベッカムがユナイテッドに別れを告げる時はすぐそこに迫っていた。

（後編へ続く）

（Football ZONE web編集部）