2/1(木) 16:03配信
　背筋がゾクリと凍るような体験をしたのは、昨夏のことだった。都内にあるビルの最上階。サッカーのブラジル代表ＦＷネイマールの共同インタビューに同席した。取材を行ったのは筆者に加え、某テレビ局とインターネットメディアの計３社だった。

　黒いＴシャツにジャージー姿。格好はラフだったが、ブラジル代表ＦＷは圧倒的なオーラを放っていた。最初にインタビューをしたのは某テレビ局だった。取材も中盤にさしかかった頃、事件は起こった。これまで何度も「ネイマール」と呼びかけていた男性アナウンサーが、突如「メッシ選手にお聞きします」と名前を間違えた。すぐさま通訳に「メッシではありません。ネイマールです」と訂正され、男性アナはひどく動揺したようだった。「すいません」と、頭を下げてから言い直した。「ネイマール選手にお聞きします」。

　日本語は話せないはずだが、ネイマール側は名前を間違えられたことに気づいたようだった。同席していたネイマールの父は、鋭い目でアナウンサーを見つめた。誰も言葉を発することができない。数秒間の沈黙。重苦しい空気が、その場を包んだ。

　沈黙を破ったのはネイマールだった。取材に回答するため、少し笑みを浮かべながら口を開いた。彼が発した言葉の詳細は、残念ながら覚えていない。強烈に印象に残っているのはアナウンサーの表情。まるで神様でも見たように、救われたような顔をしていた。

　本人が、間違いに気づかなかった可能性は低いと思う。普段は取材しない日本メディアだから、あえて気づかないふりをしたのだろうか。今となっては、彼の真意は分からない。ただ取材には、最後まできっちり応じてくれた。その場にいた誰もが、好印象を抱いた。

　しかし現在、フランスでネイマールを良く思う人は少ないという。「独善的」などと、批判するメディアまであった。

　その行動が問題視されたのは１月１７日のこと。所属するフランス１部のパリＳＧは、ホームでディジョンを８―０で粉砕した。ネイマールは４得点２アシストと大活躍。だがハットトリックを達成した後の後半３８分、同僚のウルグアイ代表ＦＷカバーニにＰＫを譲らず、本拠地のサポーターからブーイングを浴びた。

　当時、ＦＷカバーニには新記録がかかっていた。この試合で１得点。パリＳＧの公式戦で通算１５６得点目とし、スウェーデン代表ＦＷイブラヒモ＊が記録したクラブの歴代最多得点記録に並んでいた。仮にＰＫを決めていれば記録更新。サポーターの多くが、カバーニの快挙達成を阻んだネイマールの行動を批判した。

　この一件が起こった後、母国・ブラジルのスポーツ紙は読者を対象に「ネイマールの行動についてどう思うか」とアンケートを実施した。すると約４０％の人々が、パリＳＧのサポーターの行動を支持したという。様々な意見が飛び交ったが、フランスでは圧倒的に批判的な声が強かった。パリＳＧの指揮官が「もっと愛を持って行動しよう」と、異例の呼びかけを行ったほどだ。

　あれから約２週間が経過し、騒動は収束したかに見える。だが、事態はパリＳＧ幹部が歓迎できない方向へと向かっている。スペインメディアなどによると、ネイマールはスペイン１部のＲマドリード（レアル）への移籍を視野に入れていると報じた。

　１３歳の頃にはレアルの練習に参加したこともある。ホームシックを理由として入団はしなかったが、いまだにレアルが興味を持っているのは事実。しかし、もしも移籍を決断した場合には新たな悩みを抱えることだろう。

　ネイマールは１３年から１７年まで、同１部のバルセロナ（バルサ）に在籍した。バルサとレアルの関係は「宿命のライバル」という言葉では、生ぬるく感じるほどに悪い。両クラブは民族問題も相まって、まるで犬猿の仲。バルサでプレーした選手がレアルに移籍することは「禁断の移籍」と呼ばれる。

　かつて、その「禁断」を＊たのが元ポルトガル代表ＭＦルイス・フィーゴ氏だ。待っていたのは、狂気と呼べるほどの大ブーイングだった。２０００年夏の移籍後、初めてバルサの本拠地・カンプノウで試合をした際には空き瓶などに加え、豚の頭まで投げつけられた。フィーゴ氏は引退後に「あれだけ大勢の人から敵対視された選手は、この世にいないだろう」と当時を振り返っている。

　仮に移籍したとしても、フィーゴ氏のようにバルサから直接レアルに移籍する訳ではない。ただそれでも、快く思うバルサの支援者は１人もいないだろう。フランスでのブーイングの先に待つのは、さらなる怒号と狂気なのか。ネイマールは、どんな未来を選ぶのだろう。（記者コラム・高橋　宏磁）

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