プレミアリーグ第26節、マンチェスター・シティvsトッテナムが、日本時間19日26:30にエティハド・スタジアムでキックオフされる。リーグ戦15試合無敗で首位を快走するシチズンズと、厳しい3連敗で泥沼に陥るスパーズが激突する、好対照のチーム同士によるビッグマッチだ。

現在、2位のリバプールに暫定9ポイント差を付ける首位のシティ(勝ち点63)は、先月半ばに行われた第23節でサウサンプトンに連勝を「12」で止められた。しかし、以降のブレントフォード戦を2-0、前節のノリッジ戦を4-0と、いずれも格下相手にほぼ完璧な内容で勝ち切り、良い形での切り替えを見せた。さらに、ミッドウィークに行われたチャンピオンズリーグ(CL)ではスポルティング・リスボンとのアウェイゲームを元ベンフィカMFベルナルド・シウバの2ゴールの活躍などで5-0の圧勝。ベスト8への切符をほぼ手中に収めている。

そんな絶好調のグアルディオラ率いるチームは、代表戦の影響で多くの主力を欠いた中、開幕戦で0-1と敗れた因縁の相手であるトッテナム相手にリベンジを果たし、リバプールとの勝ち点差維持を目指す。

一方、トッテナム(勝ち点36)は消化試合が3試合少ないものの、8位に甘んじる。暫定4位のマンチェスター・ユナイテッドとのポイント差は「7」と、未消化分をすべて勝てば順位を引っくり返せるが、コンテ監督が「現状のパフォーマンスではトップ4は絶望的」と語ったように、新生スパーズの状況は芳しくない。チェルシー戦での敗戦はある意味で仕方がないものだったが、直近のサウサンプトン戦、ウォルバーハンプトン戦では格下相手にホームで終始圧倒される不甲斐ないパフォーマンスに終始。

今回のビッグマッチに向けてはコンテ体制で頼れるディフェンスリーダーとなったDFダイアーの戦列復帰が大きな朗報となるが、シティとの完成度、直近の調子を考えれば、難攻不落のエティハドで4連敗を回避するのは至難の業と言えるだろう。

なお、グアルディオラ監督とコンテ監督はイタリア人指揮官がチェルシーを率いた時代に通算4度対戦し、2勝2敗の全くの五分。ただ、直近はグアルディオラ監督が2連勝中だ。

◆マンチェスター・シティ◆
【4-3-3】
▽マンチェスター・シティ予想スタメン