プレミアリーグ第34節、マンチェスター・ユナイテッドvsリバプールが、日本時間2日24:30にオールド・トラフォードでキックオフされる。今節のマンチェスター・シティの優勝阻止を狙うユナイテッドと、来シーズンのチャンピオンズリーグ(CL)出場に黄色信号灯るリバプールによる伝統のライバル対決だ。

現在、2位のユナイテッド(勝ち点67)は前節、リーズ相手のローズ・ダービーを0-0のドローで終え、リーグ戦の連勝が「5」でストップ。それでも、ミッドウィークに行われたローマとのヨーロッパリーグ(EL)準決勝1stレグではFWカバーニとMFブルーノ・フェルナンデスが2ゴールずつを奪うなど、6-2の圧勝でELファイナル進出に王手をかけた。

現時点で来季のCL出場権をほぼ確保しており、シーズン残りの目標はスールシャール体制での初タイトルとなるEL制覇一本に絞られているが、今節先に試合を戦って勝利した首位シティ(勝ち点80)の優勝を阻止する上ではこの一戦での敗戦は許されない。リバプールとのライバル関係を含め勝ち点3を手にしたいところだ。

一方、トップ4圏内の4位チェルシー(勝ち点58)と4ポイント差の6位に甘んじるリバプール(勝ち点54)。前節のニューカッスル戦では勝ち点3をほぼ手中に収めていた後半ラストプレーで痛恨の同点ゴールを奪われ、1-1のドロー。直近の公式戦3試合連続ドローと勝ち切れない日々が続く。

逆転でのトップ4フィニッシュに向けて崖っぷちの昨季リーグ王者だが、残り4試合はボトムハーフの与しやすい相手との対戦となり、上位陣の戦績次第では十分に巻き返しは可能。ただ、今回のユナイテッド戦を落とせば、一転して来季CL出場が厳しくなる。

なお、今シーズンはリーグ戦とFAカップで2度対戦しており、ユナイテッドが1勝1分けと優位な戦績を残している。リーグ戦では終始睨み合いの状況が続いた中、0-0のドロー決着となったが、打ち合いとなった直近のFAカップはB・フェルナンデスの直接FKが決勝点となり、今回のホームチームが3-2のスコアで競り勝っている。

◆マンチェスター・ユナイテッド◆
【4-2-3-1】
▽マンチェスター・ユナイテッド予想スタメン