今季、リーグ開幕からフル出場を続けるボローニャ（イタリア）の冨安。監督からの評価を上げ、同リーグのミランが獲得に動いているという噂も

レアル・マドリードからビジャレアルにレンタルされていた久保建英が、この冬の移籍マーケットで同じラ・リーガ（スペイン１部）のヘタフェに新天地を求めた。デビュー戦となったエルチェ戦では、さっそく６４分に途中出場を果たし、２ゴールを演出する活躍で勝利に貢献。久しぶりに明るいニュースを届けてくれた。

ただし、久保がシーズン途中で移籍した理由は、同リーグで上位争いを演じるビジャレアルで出番に恵まれなかったから。これは伸び盛りの若手選手によくあるケースで、要するに「所属クラブの"格"よりも出場機会を優先し、下位クラブで出直す決断を下した」というのが実情だ。

また、現在欧州屈指の強豪であるイングランドの名門リバプールで２年目を迎えた南野拓実も、分厚い選手層に出場機会を阻まれ、相変わらずくすぶっている。昨年１２月にはプレミア初ゴールを決めたものの、その後は再びベンチ要員。明るい兆しは見えてこない。

そのほかにも、ポルト（ポルトガル）で戦力外になっていた中島翔哉はこの冬に中東ＵＡＥのアル・アインにレンタル移籍することが決定し、ブレーメン（ドイツ）の大迫勇也も不振により現地で批判を集めるなど、最近は日本代表欧州組の明るいニュースがめっきり減少した印象だ。

【画像】ストラスブールでレギュラーとして活躍する川島永嗣

しかしその一方で、報道量こそ少ないものの、欧州にはコンスタントに試合出場を重ね、地道に実績を積んでいる日本代表の中心選手もいる。その筆頭株といえるのが、イタリアのボローニャでレギュラーを張り、現地での評価を上げている冨安健洋だ。

冨安がベルギーのシントトロイデンからボローニャに加入したのは昨季のこと。当初は、徹底した守備戦術が自慢のセリエＡ（イタリア１部）で、まだ欧州経験が１年半しかなかった日本人ＤＦがプレーすることに懐疑的な声もあった。

だが、冨安は初年度から不慣れな右サイドバックのレギュラーとして活躍。２年目の今季は本職のセンターバックを基本としながら、チーム事情によって３バックの一角やサイドバックも任されるなど、大きく進化を遂げている。

ワールドクラスのＦＷに翻弄された試合もあったが、今季はほとんどの試合で安定して高いパフォーマンスを披露。それにより、元ユーゴスラビア代表の名ＤＦとしても知られるシニシャ・ミハイロヴィチ監督からの信頼を完全に勝ち取り、いまでは不可欠な中心選手となった。

まだ２２歳の冨安の怪物ぶりには、同じセリエＡで活躍するベテランＤＦの吉田麻也（サンプドリア）も舌を巻くほどだ。

ストラスブール（フランス）でレギュラーとして活躍する川島。３７歳のベテランが、ほかのＧＫのケガや不振などで回ってきたチャンスをモノにした

一方、攻撃陣ではゲンク（ベルギー）の伊東純也の活躍ぶりが目を引く。２０１９年の冬にレンタル移籍でベルギーに渡った伊東は、初年度から右ウイングの定位置を確保すると、昨季は自身初となるチャンピオンズリーグの舞台を経験。リーグ戦では２９試合に出場し、５ゴールを記録した。

その進化は止まらず、完全移籍を果たして迎えた今季は、右ウイング以外にも左ウイングや２トップの一角でプレーするなど、プレーの幅を広げながら着々と成長。今季も２０試合に出場して５ゴール７アシスト（１月１８日現在）をマークしている。

特に目下ベルギーリーグの得点ランキングのトップを独走するナイジェリア人ＦＷポール・オヌアチュとのホットラインは、激しい優勝争いを繰り広げるチームにおいて、最大の武器として高い評価を得ている。

この活躍ぶりは代表でのプレーにも好影響を及ぼし、昨年１０月と１１月に行なわれた日本代表戦では、久保や堂安 律（ビーレフェルト）を抑えて右ウイングのファーストチョイスに序列を上げている。指揮を執る森保 一監督からの評価もうなぎ上りだ。

そしてもうひとり、今季の日本代表欧州組で見逃せない活躍をしている選手がいる。フランスのストラスブールに所属するベテランＧＫ川島永嗣である。

過去３大会のＷ杯で正ＧＫを務め、日本代表史上屈指の守護神として知られる川島だが、１６年にフランスのメスに加入してからは、山あり谷あり。

まず第３ＧＫとして迎えたフランス初年度は、シーズン終盤になって正ＧＫに上り詰めるも、レギュラーとしてプレーした２年目に成績不振でチームが２部に降格。川島も契約満了でメスを退団し、１８年夏に再び第３ＧＫとして現在のストラスブールに加わった。

しかし、過去２シーズンはリーグ戦１試合に出場しただけで、ほとんどの時間をアマチュアリーグに属するＢチームの一員として過ごすしかなかった。

ところが、迎えた今季開幕前に思わぬかたちでチャンスが到来する。正ＧＫが大きな負傷で長期の戦線離脱を強いられ、第２ＧＫも新型コロナウイルスに感染したことで、川島に出番が回ってきたのである。

しかも、第２ＧＫ復帰後にチームが不振を極めたことで、再び川島がスタメンを奪取。レギュラーＧＫの座をがっちりつかむと、川島の活躍もあってチーム成績が浮上し、３７歳のベテランＧＫの実力が再評価されている。

その３人以外にも、吉田麻也、乾 貴士（エイバル）、酒井宏樹（マルセイユ）らベテラン勢に加え、堂安、鎌田大地（フランクフルト）、遠藤 航（シュトゥットガルト）、鈴木武蔵（ベールスホト）、板倉 滉（フローニンゲン）ら若手たちも、所属クラブのレギュラーとしてプレーしている。彼らの成長が森保ジャパンの実力アップにつながるため、シーズン後半戦での活躍も期待したい。

取材・文／中山 淳　写真／アフロ