【Jリーグ】なぜかACLだと強くなる浦和レッズの不思議 : Football　Select

　アジア・サッカー界のクラブ王者を決めるAFCチャンピオンズリーグ（以下「ACL」）の決勝第2戦（11月24日）で浦和レッズがサウジアラビアのアル・ヒラルに敗れ、2年ぶり3度目の優勝を逃した。もし優勝していれば、浦和は「史上初の3度目の優勝」という快挙となるところだったが、サウジアラビアの首都リヤドで行われた第1戦（0対1）に続いて浦和はホームでの第2戦も0対2で落とし、優勝はならなかった。

　日本勢としても、もし浦和が優勝していれば、一昨年（2017年）の浦和、昨年の鹿島アントラーズに続いて日本勢3連覇となっていたのだが、決勝戦は2戦を通じて完敗だった。

　もっとも、サウジアラビアで最も伝統のあるクラブの1つ、アル・ヒラル（「ヒラル」とはイスラムのシンボルである「新月」のこと）が現在も国内リーグで首位を走っているのに対し、浦和はJリーグでは第32節終了時点で13位と低迷している。

　J1リーグからJ2に自動降格となる17位以下とは勝点6（つまり2勝分）の差があるが、残留のためのプレーオフ（入れ替え戦）に回る16位にいる湘南ベルマーレとは勝点差はわずかに4ポイント。しかも、浦和の次節の対戦相手は2位のFC東京なのでまったく予断を許さない状況なのだ。

　そんな、けっして好調とは言えない浦和が、韓国や中国のライバルたちを退けて決勝戦まで駒を進めてきたことの方がむしろ奇跡のようにも感じる。

Jリーグでは“強豪”と呼べない浦和

　もっとも、2年前にACLで2度目の優勝を果たした時も浦和はJリーグでは7位に終わり、ACLで優勝はしたものの翌2018年のACLには出場できなかった（日本からはJリーグの1～3位および天皇杯優勝チームに出場権が与えられる）。そして、昨シーズンも浦和は5位で、今年のACLには天皇杯優勝の枠で出場していたのだ。

　つまり、現在の浦和レッズはJリーグの中でけっして“強豪”とは呼べるチームではないのだ。

　そんな浦和が、ACLでは一昨年に続いて今年も再び決勝にコマを進めた。一方で、2017年と2018年にJリーグで連覇を達成した川崎フロンターレは、ACLではなかなか上位進出ができないで苦しんでいる。

　これは、偶然の出来事なのだろうか？　いや、浦和は2017年に続いて今年もまたACL決勝進出を果たしているのだ。浦和がACLで強いのはけっして偶然の出来事ではなく、何か理由があってのことなのだろう。

「個人勝負」では負けない

　考えられる原因は、Jリーグと東アジアのライバルたちのサッカーの質の違いだ。

　Jリーグではどのチームも対戦相手を分析し、緻密に戦術的な対策を練って、相手のストロングポイント（長所）を消して弱点（ウィークポイント）を攻めてくる。勝負事としては当たり前のことだが、Jリーグのチームはそれを徹底してくるのだ。

　たとえば、浦和は3-4-3というシステムで戦っている。DFが3人MFが4人、そしてFWが3人という並びになる。そして、対戦相手が4バックのたとえば4-2-3-1というシステムだと、ポジションによって両者の間に人数的なミスマッチが生まれてくるのだが、そこをどうカバーして守るのか。そして、相手の弱点をどうやって崩すのか。Jリーグでは、試合に向けてそういう準備をして試合に臨むのだ。

　そこで、個人能力で上回っているはずの浦和がボールを支配していても、なかなか得点に結びつけられずに苦戦することも多くなってしまう。

　あるいは、楽天というスポンサーの存在を背景に巨額の資金を投じてイニエスタやダビド・ビジャ（ともにスペイン）といったワールドクラスの選手を加入させたヴィッセル神戸も、Jリーグでは現在10位と苦しんでいる。名選手のテクニックも、そう簡単には発揮させてくれないのがJリーグのサッカーなのだ。

　しかし、ACLで対戦する中国のチームなどにはそんな緻密さはない。

　彼らは、ヨーロッパやブラジルの強豪国出身でワールドカップ・クラスの強力な助っ人を擁しているが、攻撃面は彼らの個人能力に完全に任せられている。中国国内の試合なら、助っ人の能力の差で勝負が決まってしまうのだろう。

　一方、浦和レッズには槙野智章というフィジカル能力に優れた元日本代表のDFがいる。そして、今シーズンは鈴木大輔というタフなスタイルのDFも進境著しく、強力な外国人助っ人との力勝負でも負けてはいない。たとえば、中国の上海上港にはフッキという元ブラジル代表のパワフルなFWがいるが、フッキと槙野の丁々発止のバトルは試合の見所の1つだ。そして、最近の対戦ではむしろ槙野がフッキを抑え込む場面の方が多い。

　つまり、個人能力を前面に押し立てて攻撃を仕掛けてくる中国の強豪相手に、浦和は個人勝負で負けないだけの強さを持っているのだ。

　一方、浦和の良さを消すために戦術を駆使してくるJリーグのチームと違って、中国チームは守備の組織がそれほどタイトではない。少なくとも、前線にいるブラジル人の助っ人たちはあまり守備をしたがらないので、中国側はそもそも守備の人数が足りないのだ。そこで、中国のチーム相手となると、浦和の攻撃の組織が完璧に機能して、ボールを相手ゴール前までスムースに運ぶことができるのだ。

　つまり、日本の他のクラブ以上に個人能力の高いDFがいる浦和にとっては、中国勢相手の試合はJリーグよりもはるかにやり易いのだろう。

組織的なサッカーをするアル・ヒラル

　ACLは東アジアと西アジアで別々にトーナメントを行い、東地区（日本、韓国、中国、オーストラリアなど）を勝ち上がると、決勝では中東地区を勝ち上がってきたチームと対戦することとなる。

　それが、今年の場合はサウジアラビアのアル・ヒラルだったのだが、アル・ヒラルは、中国勢と比べてはるかに組織的なサッカーをしていた。

　たとえば、第1戦で敗れた浦和は、ホームでの第2戦は最低でも1点を取らなければならない状態だったから、サイドからの攻撃を前面に押し出して戦った。

　浦和は、3-4-3というシステムで、両サイドにはウィングバック（WB）と呼ばれる選手がいてドリブルを仕掛ける。右の橋岡大樹と左の関根貴大だ。しかし、3-4-3の浦和にはいわゆるサイドバック（SB）がいないから、橋岡、関根の背後のスペースをセンターバック（CB）か守備的MFがカバーしなければならない。関根の裏なら左のCBの槙野か守備的MFの青木拓矢の仕事だ。

　一方のアル・ヒラルは4-4-2というシステムで、両サイドにはSBとサイドハーフ（SH）の2人の選手がいる。そして、アル・ヒラルの右SHはペルー代表のアンドレ・カリージョだった。カリージョは中国のブラジル人助っ人たちよりはるかにスピードのある選手で、CBの槙野もかなり対応に苦労させられた。しかも、カリージョはサイドから仕掛けるだけでなく、中央のスペースに入り込むような複雑な動きをするから槙野や青木はなかなか関根の背後のカバーができなくなってしまったのだ。